猫の踊

柴田家の備後は前日に丹精して十匁弾を鋳、翌朝ひとりで北山へ入った。獲物がないまま寒い谷を下ると、路の左手の大岩の上に眼の光る山猫のような獣がいた。撃つと何かに弾の当たる音がし、数を読む声と激しい嘲笑が聞こえた。二発、三発と撃つたび怪獣は手にした黒い器で弾を受け、順々に数を取っていく。十を数え終えた怪獣が器を投げつけ「備後、もう弾はあるまい」と飛びかかろうとした時、備後は皮袋の余分の一発を込めて放ち、怪獣は叫んで消えた。器は自家の茶釜の蓋で、五、六日後、床下から飼猫が胸を撃たれて死んでいるのが見つかった。