重兵衛さんが語った怪火とえんこう

幼い寺田寅彦にとって、近所の重兵衛さんの家は怪談とおどけ話の宝庫であった。重兵衛さんの持ち話はそう多くはなく、北山の法経堂に現れる怪火の話、荒倉山の狸が三つ目入道に化けたのを武士が退治した話、しばてん（木の葉天狗）と相撲を取る話、えんこう（河童）を釣る話などであった。えんこうの話では、江ノ口川の橋の欄干で夕涼みをしていると水中から手が伸びて肛門を抜きに来るので、腰に鉄鍋を当てて待ち構え、触れた手首を掴んで捻じるが、いくら捻じっても際限がない。その時刻、十町も下流の河口では一匹のえんこうがぐるぐる廻っていたという。同じ話が何度繰り返されても、そのたびに子供たちを喜ばせた。