電車の隣席で語りだしたドイツ語の老子

中学では孔子や孟子を飽きるほど教わったが、老子には触れずに終わった。学校を離れてから何度か註釈本を買って読みかけたものの、どれも黴臭く、老子は妙にじじむさく偽善者めいた顔をしているように思えて、通読できないまま年月が過ぎた。ある日、書店の棚でウラールというドイツ人が訳した薄い『老子』を見つけ、何の気なしに買って電車に乗る。開いてみると実によく分かる。二、三十章を一息に読み、その後の何度かの電車の道中で全巻を読み終えた。ドイツ語で語る老子はもはや唐人服の貧血老人ではなく、背広にオーバーを着た明るい童顔の老人で、隣の席から爽やかに話しかけてくるのだった。