籠の子を見守る美しい女

『遠野物語』が伝える一話である。佐々木喜善の知人岩城某の祖母は、若いころ遠野の侍勘下家へ乳母奉公に出ていた。ある夜更け、子に乳をやろうとエチコと呼ぶ育児用の籠のそばへ行くと、三十前後に見える美しい女が籠の中の子をじっと見つめていた。驚いて隣室の主人夫婦を起こしたが、そのときにはもう姿はなかったという。この家では二、三代前の主人が下婢に子を産ませたことがあり、本妻の嫉妬が激しくてその女はついに毒殺された。女には夫があったが、その男まで奥方に憎まれ、女房の代わりだと言われて無慈悲に使われたと伝わる。祖母が見たのは殺された下婢の霊だろうと噂された。