産婦の死と「ウブメ」

産婦の死は悲しいだけでなく、きわめて不吉なものと考えられていた。難産などで死んだ女性の霊はウブメと呼ばれ、腰から下が血に染まり、橋のたもとで赤子を抱いて通る人に抱かせようとするという。鳥の姿で出る場合は姑獲鳥と書き分けた。同じ考えは古くからあり、山口県下関市豊北町の弥生時代・土井ヶ浜遺跡では、女性と八ヵ月ほどの胎児の合葬遺体が見つかったが、母親の足首から下は両方とも切断されていた。化けて出ることを恐れた処置だった可能性が高い。