裸虫の群れで列車が止まる

十四日午前零時四十五分、塩尻駅を発って名古屋へ向かう第七六六号貨物列車が、中央西線の贄川・奈良井両駅間にさしかかったところ、俄然車輪が空転しはじめて貨車が進まなくなった。調べてみると、俗にシケ虫と称する虫に似てやや大きい白色の裸虫が、およそ数十間にわたり、あたかも雪が降り積もったように軌道を埋めていた。列車はこの虫の脂肪のために空転したと判明し、甲府運輸事務所は直ちにその虫を取り寄せて研究にかかった。十数年前に北海道で鮮魚を満積した貨車から滴る油で運転不能になった例はあるが、虫のために列車が動かなくなったのは汽車開通以来はじめての珍事とされた。