番所を巡る歌声と消えた美少年

黒船が来て世の乱れた幕末のこと。春まだ浅い霜の夜、参勤の某藩の侍たちが門の番所で夜を徹していると、三更の頃、戸外の通路を若く美しい声が通った。江戸を見るなら今のうち、辰巳を過ぎればもとの武蔵野になる、という歌である。何者かと叱って飛び出しても、姿はどこにも見えない。翌夜は別の番所の前、その次はまた別の番所と、順を追って同じ声が同じ歌を謡い、誰ひとり主を見た者がなかった。将軍が捕えた者に恩賞を出すと布告しても捕まらず、侍たちはついに聞き流すようになった。やがて月の明るい夜、町角で一人の侍が、天童のような装いの十二、三の絶世の美少年を見たが、その姿はたちまち掻き消えた。