三原山火口で試した五つの母音の反響

鸚鵡石のような反響の怪を考えるとき、著者は十余年前の夏を思い出す。大島の三原火山を調べるため、火口原の一隅に数日の天幕生活をしたときのことだ。風のない穏やかな日、火口丘の頂に立って大声を出すと、正面の火口壁から実に明瞭な反響が返ってきた。面白がってアー、イー、ウー、エー、オーと五つの母音を順に発してみると、アやオは強く返るのに、イやエは弱く短くしか返らない。後者は振動数の高い上音を多く含み、そうした上音は波長が短いため吸収や分散を受けやすく、全体として反響が弱まるのだろうと考えた。鉦や鈴、調子の高い笛が鸚鵡石で響かないという古記録と、この経験は相通じる。