南紀古座川一帯にだけ筋萎縮の牟婁病が群発

奇病「牟婁病」は筋萎縮性側索硬化症とその類似疾患を総合した疾患で、手足の筋が自由を失って次第に麻痺し、最後は発語も摂食もできなくなる。名は和歌山県の東西牟婁郡からとられ、いまは古座川流域の中ほどにある三尾川地区に群がって発生していた。和歌山医大の木村潔教授らは昭和三十五年から現地に掘立て小屋の診療所を建て毎月医療班を送り込み、住民四千五百九十二人のうち十八人程度が罹患し、過去二十年で二十四人が死亡していることを突き止めた。飲料水のカルシウム・マグネシウム欠乏と茶粥中心の慢性栄養失調が背景にあるとされた。