牛舎の前で舞わせた猿と祈禱師

南方熊楠は「猴に関する伝説」で、熊野では古くから牛を神の物とし、藤白王子より南では放し飼いにしていたと書いている。春ごとに猿まわしが来ると、猿に神官の装束を着せ、牛舎の前で祈禱をまねさせ舞わせたという。今日の猿まわしは見せ物の芸人だが、中世の前半までは牛馬の無事と健康を祈る祈禱師であり、猿には牛馬を守る呪力があるという考えがその背景にあった。娯楽としての猿芸が現れるのは室町のころからである。猿は人にとっても魔除けとされ、千葉徳爾によれば、中国地方の牛飼いは猿を撃つ禁忌のない奥羽の狩人から猿の首を買い求めたという。