イモ畑を免れた日本最大のオリーブ園

五月の風に、山を覆いつくしたオリーブの木々が銀色の葉裏をひるがえす。前には瀬戸内海の波が陽を受けて光り、一瞬ここが日本なのか、地中海のどこかの国かと錯覚するほどだという。邑久郡牛窓町のこの地には、一万本を超す日本最大のオリーブ園がある。地中海でしか育たないと思われていた木が、なぜここにあるのか。所有者の服部亨さんによれば、第二次世界大戦の最中、県は食糧増産のためこの山もイモ畑にする計画を立てた。それでは自然の荒廃が取り返しのつかないことになると考えた先代が、オリーブ園にすることを思いついたのだという。冒険ではあったが、百年先を見越した計画だったと服部さんは語る。