雪の中で倒れたケヤキと戦死公報

昭和一四、五年、太平洋戦争に入る前夜の頃の話。語り手が生まれた東頸城郡松代村の千年に、「佐治浜ェサ」と呼ばれる中くらいの豊かさの地主の家があった。家の前は崖になっていて、そこにさほど大きくもないケヤキが一本生えていた。それがある日、雪の中で突然倒れてしまった。倒れるような条件は何もなく、家の者は不審がっていたが、まもなくこの家の次男の戦死公報が届いた。次男はかなりの腕白で、しょっちゅうこのケヤキによじ登って遊んで育ったという。あの腕白坊主の霊が帰ってきて、腕試しに木を転ばせたのではないか、と噂されたそうだ。