厳島の山鬼の足跡

山鬼という語は安芸の厳島などでは、久しく天狗護法の別名のように考えられてきた。あるいは三鬼とも書いて、その数が三人だと解する者もあったらしい。御山の神聖を守護して不浄の凡俗が近づくのを戒め、しばしば奇異を示して不信者の所業をあらかじめ慎ませようとしていたという。最も普通の不思議は、回廊の板敷の上に偉大な足跡を印して衆人に見せることである。雪の朝には、思いがけず社の屋根の上などにこれを見ることもあった。次いで多いのは他の地方で天狗笑い・天狗倒しというもので、山中の茂った林の中で異常な物音がし、また意味不明の人声がすることもあったという。